當初一氣之下帶著渾身的戾氣直沖楊州而來, 雖說大半的確是有沖動在, 但畢竟多年的性子不是一時半刻能改的，謝寧池在離開之前，還是對鎬城做了嚴密的布置。

所以他還沒進鎬城大門，有關鎬城的消息已經一個接著一個地遞到他手裏。

看罷最後一張，謝寧池隨手將紙扔在了腳邊的溪水裏，濃黑的墨飛快被沁涼的溪水浸透, 從簡單利落的筆畫暈成一團黑黑的不明痕跡。

他擡腳上去，踩著慢悠悠地用腳尖碾。

蹲在角落裏啃著幹糧, 正準備和同僚抱怨這幹糧餅子比起楊州城傅家的夥食來說實在是差太多太多的天醜明智地閉了嘴, 一塊幹澀刺喉的餅啃得飛快。

自從離了楊州城, 沒有傅六爺，他家主子的那張臉，就陰雨連綿地沒晴過。

沒看見連推推搡搡，想著被掀了老底, 極度不想回鎬城的陛下, 都因為他主子那難看的臉色, 而硬憋著一個屁都沒敢放嗎？

天醜猜謝寧池心情不好，正需人拿來開刀之事，也並非是空穴來風，因為次日淩晨, 鎬城緊閉的大門都因為看見了一枚玄鐵令而全然洞開, 迎入了一眾殺神。

醜時一刻，吏部侍郎被當場擊殺於小妾的床上；醜時三刻, 曹太尉在家中親手處斬了嫡長子後被關入天牢之中；寅時，如今四國公中僅剩的劉國公，被自己的庶子親手勒死，全家下獄；寅時二刻，禮工兵部數位侍郎被廢去雙手下獄……

這夜成為了鎬城明燈亮起得最早的一夜。

傳遞消息的仆從們在寬闊無人的街道跑得氣喘籲籲，心中慌急和恐懼疊加，整張臉不知是被夜間冷酷的寒風吹的，還是被親眼所見的畫面嚇得，一片蒼白。

而也就是這一日，緊閉了數日的皇城門洞開，早朝如期而至。

之前鎬城興起的那場動亂，緊接著就是辰王平亂，再來又是今晨那場毫無聲息又殘酷至極的屠殺，這久別的早朝，雖已無人告假缺席，可所到者，還不足平日的三分之一。

尤其進殿後瞧見那位沈著臉站在帝王之下一階，穿著尊貴至極的紫金蟒袍的辰王時，知曉了他冷艷瞧著多少條人命在他一個頷首間消失殆盡的諸位大臣們，皆已兩股戰戰，額上冷汗不斷，整張臉都不比昨夜突然降下的春雪好上多少。

他們也是昨夜才想起來，原本他們心目中代替女帝最好人選的辰王，原來是受過他們的多少冷遇。

他們在有眼無珠的時候，早已將辰王得罪了個遍！

不說昨夜被斬殺下獄的那些人都做了不少有違律法之時，一條條罪狀數出來原本就是死不足惜，就是如今還活生生站著的他們，說兩袖清風無愧於心，那是個之中，還是有八個半，無法當著辰王那張有如閻王的臉說出來的。

更不要說那剩下的一個半裏，還都是因為太耿直忠心，死守著當年先帝的遺命，將辰王給得罪得死死的了。

若是辰王真的登上了那尊位，怕是所做的下一個動作，就是清算他們。

大曦朝不缺人才，辰王手底下更多得是能人異士。

若不然，當時都已是鐵桶一塊了的鎬城，又怎會從內部失守。

許是猜到了那群人心中所預設的最糟糕的情境，謝寧池略掀了眼皮，因為睡眠不足而變得愈發深邃的眼睛緩緩從諸位大臣臉上掠過，其中似乎還帶著昨夜見了太多血氣而遺留下來的煞氣。

“如今請諸位前來，是孤有個疑問要想諸位問上一問。”

謝寧池緩緩地擡起一只腳，踩上了那階他從未想過要去逾越的九劫，紫金蟒袍因為他的動作掀起又落下，那其上被心靈手巧的繡娘們繡得栩栩如生的蟒，便好似意會到了主人的目的，張開爪牙，怒瞪雙目，威嚴懾人。

大殿中一片寂靜，連聲稍大的喘息聲都無。

故而謝寧池慢條斯理的一問，便清晰地傳到了每個人的耳中，“不知諸位覺得，這一階，孤該不該一腳跨上去？”

問得好似只是他家門前院子裏的一級臺階。

但那不是，那是帝王議事殿上的九階，歷朝歷代，就只有君王和亂臣賊子才會越過這最後一步的禁制，連前朝垂簾聽政的太後和那位權勢滔天的攝政王，都未曾有過將自己的腳放在最後一階上，相問臣子的行為。

辰王這是在逼他們表態，是效忠小皇帝，還是擁戴他。

甚至今晨一回鎬城就突然大開的殺戒，怕是也是為了殺雞儆猴，告訴他們，該如何選擇，才能留有一條命在。

如此關頭，禦座上沒睡飽的謝郁用長袖當著，小小地打了一個哈欠。

謝寧池瞥頭看了眼，扔給她一個警告的眼神。

謝郁抖了抖，飛快地坐直了身子，朝她皇叔祖討好地笑了笑，竭力讓自己笑得有幾分諂媚，像是個被控制住了的皇帝傀儡，可偏她對皇叔祖撒嬌都撒習慣了，縱是這幾日沒機會敢練習，突然發揮出來，卻也是得心應手得很。

兩個如今最尊貴的人的一個眼神交流，自然都逃不過底下人的眼。

如今幸存的大臣們，哪一個不是早上默念了千百遍明哲保身，一府的女眷都跪到了菩薩面前去尋求保佑，才敢青白著臉壯著膽子出門的。

如今形式如此明朗，他們那提在手裏，掛在褲腰帶上的腦袋，哪裏還敢不明白。

辰王這分明就不是想謀朝篡位，而是想幫著小皇帝坐牢皇位。

一旦他們做錯了抉擇，剩下的便只有死路一條。

正想明白其中的彎繞，站在最前方，昨夜也曾膽戰心驚地接待過辰王的尚書令便一馬當先地跪下了，“臣奏請，望大王三思。”

這位歷經三朝，服侍過謝家三位皇帝，親眼看著辰王與小皇帝一點點長大，並曾有幸出任過這兩位的夫子的尚書令將頭磕在了冰涼的玉磚上，一字一頓地吐出了昨夜被教導的話，“陛下乃是天命所歸，我大曦之福。”

這話一出口，眾人才算是清楚明白地知曉了辰王的意圖。

雖心中對女子主政還多有不滿，但頭上的那把屠刀明晃晃的，已有不少人，心中已有了妥協——左右這麽些年過去，也沒見陛下出過什麽簍子。

原本牢牢築起的城墻，此刻只剩一片斷壁殘垣。

謝寧池露出了今晨的第一個笑，竟是親自下階，伸手扶起了老尚書令，“夫子所言甚是。天地君親師，先帝遺旨猶在，如今又有夫子此言，孤只當遵守。”

他下了階，站在抵著頭裝鵪鶉的眾臣之中，依舊鶴立雞群，氣勢壓得站得離他近的幾位重臣頭上冷汗不斷，春寒料峭的天氣裏，大滴大滴地往下落。

“孤心意如此，諸位又是何見解？”

距離離得近，有些人已然看見，辰王的手已經按在了腰間的利劍上。

於是連彼此之間的眼神傳遞也剩下了，再次有人帶頭之後，眾臣的高度又往下減了減，以頭扣地，先跪陛下，再跪辰王。

終於認了命，眾人也就在心中松了口氣，有幾個心思活躍的，已經竭力在將事情往好的地方想——女子為帝，雖是有違祖制，但其實在前朝也算是有所依據，便是到時真的不行，辰王不願為帝，難道還能管得住他的子孫嗎？

便是日後辰王有子，按皇室的輩分排，那也是陛下的皇叔。

一時之間，眾臣到時飛快地找到了前寧國公還算是英明神武的一面——這位可是在陛下的女子之身暴露之前，就籌謀著將辰王招為孫女婿了。

雖然後頭意志不堅定，又想用那庶孫女去勾引陛下。

想到辰王如今空空如也的後宮，想到日後辰王嫡子將可能擁有的輝煌未來，低伏在地的眾人心裏都冒出了某個念頭。

然而今日的謝寧池就像是能夠洞悉他們的所有心思般，就在這當口，又宣布了另一件大事，“對了，告知諸位一聲，孤二十四日後將大婚，迎娶孤此生的唯一一位王妃，若是諸位有閑情，可不攜家眷前來喝杯喜酒。”

不用任何人再多說，謝寧池就知曉自己身邊的位置有如此地惹眼，故而特意在一句話中說得分明了，其中的警告意味可絲毫不必前面的弱上一絲。

但也因為話中提到了讓他心喜的消息，這十足的威脅中，就不可抑制地帶上了幾分喜悅，竟弱化了他臉上的威嚴。

跪得近的幾位重臣擡眼一看，知情識趣地狠狠按住了心中剛冒起的念頭。

很快，辰王將迎娶王妃的消息就飛快地在鎬城中傳播開來。

謝寧池在皇宮中幾乎是不眠不休地忙了六日，才將原本已經擁擠不堪的天牢給清空了，上不了臺面，但卻像蚊子咬人一樣讓人膩煩的反撲也給清除了幹凈，鎬城的守衛也在噤若寒蟬的禁軍的不敢懈怠之下，連往日的小偷小摸都消失殆盡。

畢竟全天下都知曉當朝辰王如今正卡在將要娶妻的關卡，整個人就像是包了一層喜慶的紅色外衣的炮仗。

他越高興，越期待，越覺得這時間難捱。

而對辰王這難得的，頗有些少女懷春的糾結心思理解得最是透徹的，當屬宗人府負責置辦辰王的納彩禮的官員們。

這日宗人令帶著又新擬過的納彩禮來見辰王之時，特意往裏衣裏塞了一條汗巾，免得當場被辰王嚇得冷汗淋漓，出殿門被冷風一吹，染了風寒倒在床上。

這節骨眼上，他若是敢病倒，辰王一定能讓他一病不起。

心中默念這老母親前些時日剛真心誠意地從廟裏給他求來的上上簽，宗人令心有惴惴地將納彩禮雙手奉了上去，“這是臣連夜與幾位同僚商議出來的……”

他剩了後半句，“這已是歷朝迎娶皇後的規格”了沒說。

因為前幾次拿來的王妃規制，辰王冷笑著扔了一句，“這是讓孤去丟盡皇家的臉面嗎”，嚇得他們再不敢往低處走。

只能寄希望於飽讀禮制的辰王能看出其中的越矩，讓他們將規制稍往下減減。

而謝寧池從頭看到尾，眉頭皺著，看神情還真有幾分不滿。

但是他也知曉，按照宗人府的規制，這已經是迎娶皇後所用的儀制了，他剛態度鮮明地推拒了唾手可得的皇位，這時候在婚事上鬧出這麽一出，怕是那些個心眼多得像是被曬幹的蓮蓬的老頭子們又要多想。

於是謝寧池拿了筆，將禮單上傅挽定然不喜歡的幾件物件都用朱筆劃了，才將厚厚一本折子扔回給宗人令，“宗人府所需物件，便定下這些。”

方才宗人令不敢擡頭瞧，可謝寧池偶有不知曉的物件，還是會問過他一聲再做刪減，之後似是低喃的那句“阿挽可不喜這些”，自然也沒逃過宗人令的耳。

猜測著冊子上的物件怕是被減了不少，宗人令總算是松了一口氣。

他正要躬身退下，謝寧池卻伸手從一眾宗卷下掏出個比他手裏的冊子還要厚上兩分的冊子，擡手就扔到了他手中，“這是孤私下加的，你去辰王府一趟，讓人清點裝箱，倒是與宗人府出的納彩禮一同送到楊州去。”

手裏那冊子厚厚沈沈的，宗人令拿著時就已倒抽了一口氣，忍著沒敢打開了瞧，等去了辰王府，瞧著那個大管家一個不漏地將東西報出來，硬擠著還裝了百餘個檀木箱子之後，他回家就猛灌了三碗姜湯壓驚。

難怪之前傳聞都說辰王征戰四方，私庫裏的寶物怕是比如今陛下的私庫還富裕些，今日他管中窺豹，也可見一斑了。

可這般偌大的家產，辰王竟舍了近一半去充作聘禮。

真不知那位未曾謀面的辰王妃，是何等的人物。

這加起來得有兩百餘箱的史無前例的聘禮，已經讓負責此間事宜的宗人令很是頭疼了，卻不想在皇宮中忙得腳不沾地的小皇帝知曉了這消息，絲毫不考慮這有多違禮制，竟也開了自個的私庫，眼巴巴地送了八十箱“添妝”來。

宗人令猛吸了一口氣，頗為大無畏地告訴陛下，“這‘添妝’禮，自來都是閨中玩得極好的女子見相互表示心意的，雖大多精貴，可也不會如此厚重。”

事實上，若不是還擔憂家中妻兒老小和自己的項上人頭，宗人令很想告訴陛下——辰王已經夠胡鬧了，就請您不要再添亂了行不？

謝郁絲毫沒理解這其中的一片苦心，也不理解這麽多東西的運輸艱難，很是大方地揮了揮手，“朕與皇叔祖母可不敢說閨蜜，只是長輩即將遠道而來，做小輩的，先獻上點心意，不是理所應當的嗎？”

她坐在禦案後，雖如今女子之身已被眾人皆知，卻還是未曾改換會女裝，只一雙已見雛形的美目，微微上鉤，有了些女子的嬌媚之態，又被帝王威儀所壓制。

她笑瞇瞇地瞧著宗人令，像是在與他閑話家常，“皇叔祖是朕的長輩，多年來對曦朝所做的貢獻，想來諸位也算是有目共睹。如今皇叔祖要迎娶心尖尖，在朕想來，便是將聲勢弄得更浩大些，也是皇叔祖應得的。”

“何況歷朝歷代，何曾有過皇帝的叔祖娶親的先例，禮制上，本就無可借鑒之處，有違規制一事，就是想想，宗人令也可以免了。”

這話說得輕描淡寫，可偏偏，宗人令就感覺到了後背久違的濃稠汗意。

他們的陛下，何時氣度已經如此地相像辰王了？

不說宗人令回去之後又花了多少心思壓驚，欽天監那邊算好的日期已經定下來，三月十七，萬事皆宜，辰王將輕至楊州迎娶王妃。

從昨夜到今晨，一箱接著一箱的納彩禮從皇宮運到碼頭，便是鎬城的百姓再想閉緊自己的耳朵，也擋不住這其中的誘惑，紛紛從家門中探出頭來。

而這一瞧，他們心底就掀起了滔天巨浪。

等滿載的幾十條船都離港後，被數量駭人的納彩禮激起的熱鬧還未消退，反而是在等待的日子裏愈演愈烈，全都變成了對那位素未謀面的辰王妃的好奇。

而此刻，確認完沒有疏漏的謝寧池緩步回到船艙中，掬起宮人們備好的溫水想要洗漱時，瞧著清水裏倒映出來的綽綽約約的人影，突然就想到了離開前，謝郁跑來與他說的話。

“皇叔祖，你熬了這麽些天，臉都變醜了許多，小心皇叔祖母臨時反悔，不要嫁給你了。”

初初聽見這一句，除了想將謝郁吊著打一頓之外，謝寧池只想狠狠地嘲笑一番。

他與阿挽之間的情誼，難不成是如此淺薄，靠一副皮相維持的嗎？

但這嘲諷還未出口，他便想到了之前好幾次，傅挽瞧著他的臉偷笑，一臉心滿意足的神情，還有上次提起孩子，她也曾說過，左右孩子像了他們中的任何一個，都不至於吃了什麽虧。

而……此刻倒映在清水中的人。

謝寧池略頓了頓，將臨行前謝郁硬塞給他的脂膏翻了出來，揩在手心揉勻，飛快地往臉上塗了一層，幹脆利落地忘了聖人訓，想著如今左右無事，扔了原先準備用以打發時間的書冊，合衣躺在了床鋪上。

久別重逢，是該讓阿挽的心情愉悅些。

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